La primera
autoridad civil, política y administrativa es el alcalde mayor de Caracas,
titular del Distrito Metropolitano de Caracas, una entidad de coordinación
político-administrativa que agrupa al municipio Libertador del Distrito Capital
y los Municipios Baruta, Chacao, El Hatillo y Sucre, del estado Miranda, sin
menoscabar la integridad territorial ni las competencias de ambas Entidades
Federales. Caracas ha sido considerada uno de los centros culturales,
turísticos, industriales y económicos más importantes de América Latina. El
Museo de Arte Contemporáneo de Caracas es uno de los más importantes de
Sudamérica6 por la gran cantidad de obras representativas que alberga. El Museo
de Bellas Artes también es destacable.
Caracas
alberga dos de los rascacielos más altos de América del Sur: las Torres de
Parque Central. Posee un PIB nominal de 99 000 millones de dólares y un PIB PPA
per cápita de 24 000 dólares.
La ciudad
obtuvo el puesto 55.º en el índice Global Cities de 2010 y es considerada una
ciudad global tipo Beta por el GaWC.
La ciudad de
Caracas es la capital más septentrional de América del Sur
Periodo Colonial
Poco tiempo
después de su fundación, la ciudad se convertiría en cabeza de la provincia,
debido principalmente a su clima y a su efectiva defensa montañosa contra
corsarios y piratas. Alrededor de 1576 el gobernador Juan de Pimentel la
estableció como su residencia, lo cual implicó el tercer cambio de la capital
administrativa de la provincia de Venezuela, de Coro en la costa occidental del
país a El Tocuyo en 1545 y después a Caracas en 1578. Desde entonces la ciudad
mantuvo la capitalidad de la Provincia de Venezuela y a finales del siglo
XVIII, con los cambios administrativos realizados por el Imperio español, lo
sería de la Capitanía General de Venezuela. En 1577 el propio Pimentel había
dibujado el primer plano urbano de la ciudad, diseñado de acuerdo con las
Ordenanzas de Felipe II que establecían minuciosamente las dimensiones de las
calles, plazas, cuadras o manzanas y la disposición ortogonal (es decir, en
cuadrícula) de toda la ciudad, indicando la forma como debería ensancharse con
el tiempo. El plano de Pimentel de 1578, único que se conserva de la traza de
la ciudad hasta 1760, muestra una pequeña ciudad castellana ordenada por
cuadras en cuadrícula con 4 calles y 25 cuadras alrededor de una Plaza Mayor,
como era norma en las ciudades hispanas de Indias.
En 1595 se produjo en Caracas por única
vez un intento fallido de invasión por parte del corsario inglés Amias Preston,
quién al mando de 500 hombres logra asaltar y posteriormente quemar la ciudad.
Hacia 1600 la iglesia de San Francisco, anexa al convento del mismo nombre, de
calicanto y piedra sólida, ya dominaba el paisaje de la ciudad, empequeñeciendo
a la antigua Iglesia Mayor, actual Catedral de Caracas. En 1641 la ciudad es
sacudida por el destructivo terremoto de San Bernabé, que acabó con todo lo
construido, la reconstrucción será lenta y trabajosa, muchas de las grandes
edificaciones serían levantadas después de varias décadas.
En 1678 una muralla defensiva de
recinto se comienza a fabricar, circundando la ciudad, esto por el temor a los
corsarios franceses que más de una vez han intentado tomarla. A los restos de
este proyecto de muralla y defensas militares que jamás se terminó se deben
nombres de esquinas de Caracas que aún perduran, como las de Luneta y la
esquina del Reducto. A inicios del siglo XVIII un nuevo barrio de isleños
canarios, La Candelaria, al este de la ciudad, alberga gran parte de los
inmigrantes canarios que como "blancos de orilla" hacían las labores
que despreciaban los Mantuanos, o blancos originarios, hijos de los
descendientes de los conquistadores.
El 24 de julio de 1783 nació en
Caracas, el Libertador de Venezuela, Simón Bolívar, quien naciera en una casa
entre las esquinas de San Jacinto y Traposos en el centro de la ciudad.
Actualmente la casa natal de Bolívar es considerada patrimonio histórico de la
ciudad y monumento nacional, y es usada como museo, conserva muchas piezas
originales de la casa y algunas prendas del Libertador. A inicios del siglo XIX
la ciudad contaba con alrededor de 30 mil habitantes. En 1799 fue visitada por
los naturalistas Alejandro von Humboldt y Amadeo Bonpland quienes realizaron
importantes investigaciones en la ciudad y la Cordillera de la Costa.
Símbolos Patrios
Escudo de
armas de Caracas
El Escudo de
armas de Santiago de León de Caracas fue concedido por el rey Felipe II de
España mediante Real Cédula expedida en San Lorenzo de El Escorial, el 4 de
septiembre de 1591. Se trató de una petición hecha por Simón de Bolívar el
Mozo, antepasado del Libertador, quien en 1589 había sido enviado por el
ayuntamiento a la corte para solicitar ante el rey beneficios en cuanto a la
administración, salud, educación y demás instituciones para el desarrollo de la
ciudad, en aquel entonces capital de la Provincia de Venezuela. El diseño que
para ese entonces se había aprobado para la ciudad se describía de la siguiente
manera: tiene por armas en campo de plata un León de color pardo, puesto en
pie, teniendo entre los brazos una venera de oro con la cruz roja de Santiago,
y por timbre un coronel de cinco puntas de oro. José de Oviedo y Baños,
Historia de la conquista y población de la Provincia de Venezuela (1723) Adicionalmente,
se le daba a la ciudad el título de Muy Noble y Leal, con tratamiento de
Señoría y Privilegio, y mención de Grande, en su condición de capital. Posteriormente,
el 13 de marzo de 1766, el rey Carlos III aprobó mediante Real Cédula una serie
de adiciones al escudo. Tales fueron un exornado de armas y trofeos de guerra,
detrás del blasón. Igualmente, se traslada la corona de cinco puntas en la
parte superior del blasón. En la misma parte superior se añade una orla que
expone el nombre completo de la ciudad y su año de fundación: «Santiago de León
de Caracas 1567. Una segunda orla que rodea el blasón lleva inscrito el lema
concedido en este decreto: Avemaría Santísima Sin Pecado Concebida En El Primer
Instante De Su Ser Natura.
Este escudo
también funcionó como el primer escudo de Venezuela, ya que además de Caracas
también se hizo símbolo de toda la provincia, así como de la posterior
Capitanía General de Venezuela, y de la Primera República, hasta 1819.
Bandera
Presenta al escudo centrado
sobre un pabellón rectangular color rojo sangre, que conmemora la sangre de los
caraqueños derramada en los períodos independentistas.
Himno
El león
El león es el animal oficial de la ciudad que
además está representado en el escudo de armas. Un símbolo no oficial de la
ciudad es el Parque Nacional Waraira Repano, conocido coloquialmente como El
Ávila o Waraira Repano, cordillera montañosa que bordea el norte de la capital
separándola del mar Caribe, inmenso pulmón natural y referencia obligada para
todos los caraqueños, ya que es visible prácticamente de todos los puntos de la
ciudad. El plato típico más emblemático de Caracas es el asado negro. La ceiba
es el árbol emblemático de la ciudad de Caracas.
Gastronomía
La gastronomía mediterránea es muy común en
la ciudad, debido a la influencia de los inmigrantes de dicha región. Caracas
posee una importante cultura gastronómica y culinaria, esto debido a la
influencia de las corrientes migratorias; por ello es frecuente encontrar las
especialidades culinarias de las diversas regiones venezolanas, conjuntamente
con la de muchos países. Existe una gran variedad de restaurantes franceses,
italianos, españoles, portugueses, libaneses, hindúes, chinos, japoneses,
thailandeses, mexicanos, entre otros. La zona de La Candelaria es muy conocida
por los restaurantes españoles, ya que en esta zona se concentraron gran parte
de los inmigrantes gallegos, canarios y sus descendientes llegados a Venezuela
a mediados del siglo XX, contribuyendo así a la riqueza gastronómica de la
ciudad. La cocina italiana ha influenciado enormemente la comida en Caracas, al
punto que la "pasta" es un plato fundamental entre los Caraqueños
(así como el consumo de "pizza").
Entre los principales platos
típicos se encuentran: el pabellón criollo (que es el plato nacional a base de
caraotas negras, arroz blanco, carne mechada y tajadas de plátano maduro
frito), las empanadas, la arepa, la cachapa con queso guayanés, la hallaca, el
asado negro criollo y la ensalada de gallina. Entre las bebidas típicas
encontramos la chicha (bebida a base de arroz), guarapo de papelón con limón,
carato y la tizana (bebida de frutas), también debe citarse la famosa "cocina
mantuana", que data de tiempos de la colonia y que dejó como legado
algunos platos típicos, como la Torta Melosa, la Resbaladera (bebida hecha con
agua de arroz y perfumada con esencia de Azahar), entre otros. Hay que destacar
que la cocina mantuana dio origen a deliciosos platos en Caracas (y Venezuela)
entre los cuales podemos señalar La Hallaca, el Corbullón de Mero, el Guiso
Mantuano, la Polvorosa de Pollo, la Olleta de Gallo, el Chupe de Gallina, el
Asado Negro, la Torta Bejarana y el Negro en Camisa.
Monumentos y lugares históricos
de Caracas
Distrito Capital
Artículos principales: Distrito Capital
(Venezuela) y Jefe de Gobierno del Distrito Capital. En el caso del municipio
Libertador de Caracas, único integrante del Distrito Capital, la autoridad
ejecutiva recae en el Jefe de Gobierno del Distrito Capital, (desde abril de
2009 Jacqueline Faría) designada por el Presidente de la República. Según el Artículo
3 de la Ley del Distrito Capital, la función legislativa la ejerce directamente
la República a través de la Asamblea Nacional de Venezuela.
“Artículo
3. El régimen especial del Distrito Capital es un sistema de gobierno
constituido por órgano ejecutivo ejercido por un Jefe o Jefa de Gobierno y la
función legislativa estará a cargo de la Asamblea Nacional” Antes de la
creación del Distrito Metropolitano, el Distrito Federal (actual Distrito
Capital) tenía un Gobernador designado por el Presidente de la República,
mientras que los municipios caraqueños del estado Miranda, gobernaban con sus
respectivos alcaldes de manera aislada, sin ningún ente de coordinación. En
abril de 2009 la Asamblea Nacional reformó la Ley del Distrito Capital,
legalizando la constitución de un Jefe de Gobierno o Gobernador para el
municipio Libertador designado por el Ejecutivo Nacional, que le disminuye
competencias y presupuesto a la Alcaldía Mayor. La reforma de la ley fue
rechazada por el alcalde Antonio Ledezma y la oposición, a la cual tildaron de
ilegal, como una retaliación política y un desconocimiento a la voluntad
popular; para el oficialismo se trata de llenar un vacío en la autoridad del
Distrito Capital (que no tenía autoridad desde 1999) y de una acción legal y
constitucional de acuerdo a lo establecido en el artículo 156 de la
constitución:
Artículo 156. Es de la competencia del Poder
Público Nacional: 10. La organización y régimen del Distrito Capital y de las
dependencias federales.
Municipios
La Alcaldía Mayor tiene competencias de
coordinación sobre los cinco municipios autónomos, gobernados a su vez por los
alcaldes municipales. En cada municipio el poder legislativo interno lo ejerce
cada Concejo Municipal, con sus respectivas competencias de conformidad con lo
establecido en la Constitución y leyes de la República.
Libertador: (2.103.360 habitantes) ocupa la
totalidad del oeste, centro y sur de la ciudad. Es el municipio más poblado del
país, el más extenso de la ciudad y el único perteneciente solamente al
Distrito Capital, pues el resto pertenece al estado Miranda. Sede de los cinco
poderes públicos de la nación, así como la mayor parte de los ministerios,
instituciones oficiales y demás organismos del estado venezolano.
El comercio,
y en menor medida la industria son de gran importancia para su economía, muchas
de las compañías públicas y privadas del país también tienen su sede allí.
Según el Instituto de Patrimonio Cultural, Libertador es el municipio con mayor
concentración de patrimonio de la nación, cuenta con importantes parques,
museos, plazas y zonas históricas. La mayor parte de su población
predominantemente forma parte de la clase media de la capital. Su actual
alcalde es Jorge Rodríguez, del PSUV.
Baruta: (318.412 habitantes) es el municipio
ubicado más al sur de la ciudad, pertenece política y administrativamente al
Estado Miranda. El comercio también es de gran importancia en el municipio, la
gastronomía, el entretenimiento y la vida nocturna en la principal zona
comercial Las Mercedes, la cual también es ampliamente conocida en la ciudad. Su actual alcalde es Gerardo Blyde, del partido Un Nuevo Tiempo del bloque de
la MUD.
Chacao: (71.393 habitantes) ubicado al norte
de la ciudad, es el municipio más pequeño y denso del área metropolitana.
Constituye el centro geográfico de la ciudad, allí residen gran parte de los
ministerios, empresas privadas y bancos nacionales y foráneos que funcionan en
Venezuela. Además acoge la mayoría de las representaciones diplomáticas
extranjeras acreditadas en la nación, así como la red de hotelería y centros
comerciales más amplia de la ciudad. Su actual alcalde es Ramón Muchacho, del
partido Primero Justicia del bloque de la MUD.
El Hatillo: (68.510 habitantes) ubicado al
extremo sureste, es el municipio menos poblado y denso de la ciudad. El Hatillo
es un municipio dormitorio y meramente residencial, por lo que gran parte de su
población labora en los demás municipios de Caracas. El comercio, el turismo e
inclusive, la agricultura en sus áreas rurales constituyen las más importantes
actividades económicas dentro del municipio. Su actual alcalde es David
Smolansky, del partido Voluntad Popular del bloque de la MUD.
Sucre: (656.556 habitantes) es el municipio
más al este de la ciudad. Las actividades comerciales e industriales son la
principal fuente de su economía. Su población es de predominio de clase media,
mientras otros son barrios populares como los de Petare, Filas de Mariche y la
Dolorita. En su jurisdicción también se encuentra el parque urbano más grande
de la ciudad, el Parque Generalísimo Francisco de Miranda, popularmente
conocido como Parque del Este. Su actual alcalde es Carlos Ocaríz, del partido
Primero Justicia del bloque de la MUD.
Parroquias
Los municipio se divide en
parroquias, el menor rango político-territorial asignado, creadas con el objeto
de descentralizar la administración municipal. Las parroquias son consideradas
demarcaciones de carácter local creadas con el objeto de descentralizar la
administración municipal y para la división de Jefaturas Civiles, que equivalen
a tribunales locales encargados del ámbito jurídico. Estas localidades no
tienen ámbito administrativo, y a su vez se dividen en barrios y
urbanizaciones. En Caracas existen 32 parroquias, las cuales son:
1. 23
de enero
2. Altagracia
3. Antímano
4. Candelaria
5. Caricuao
6. Catedral
7. Caucagüita
8. Chacao
9. Coche
10. El
Cafetal
11. El
Junquito
12. El
Paraíso
13. El
Recreo
14. El
Valle
15. Filas
de Mariches
16. La
Dolorita
17. La
Pastora
18. La
Vega
19. Las
Minas de Baruta
20. Leoncio
Martínez
21. Macarao
22. Nuestra
Señora del Rosario de Baruta
23. Petare
24. San
Agustín
25. San
Bernardino
26. San
José
27. San
Juan
28. San
Pedro
29. Santa
Rosalía
30. Santa
Rosalía de Palermo
31. Santa
Teresa
32. Sucre
33. Barrios
y urbanizaciones de la ciudad
ANGELICA POLANCO
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